Quelle est la différence entre les ambassades et les consulats ?

Ces réponses sont confuses. Ce qui est compréhensible, parce que c'est complexe, mais citer Wikipedia ne va pas le faire. Voici ce que j'en conclus, sur la base d'un passeport diplomatique détenu depuis 18 ans et d'une vision de première main et de près de tout cela.

Donc, sur un plan purement pratique**, le Doc a raison : les ambassades et les consulats sont à peu près interchangeables du point de vue du voyageur, car ils fournissent tous deux des services consulaires comme les visas. Toutes choses étant égales par ailleurs, il est généralement préférable de traiter avec une ambassade, car elle est généralement plus grande et mieux dotée en ressources, et il arrive qu'elle s'occupe de choses que les consulats ne font pas. (Il y a des exceptions, par exemple, il arrive que les ambassades situées dans des capitales mal situées sous-traitent le traitement des visas aux consulats des grandes villes, mais c'est rare). En cas de doute, consultez le site web ou appelez-les.

Sur le plan juridique, je vais essayer de clarifier un peu la terminologie.

• Un ambassadeur est un représentant direct d'un chef d'État dans un autre pays, c'est pourquoi chaque pays n'en a qu'un seul.
• Un consul est un représentant d'un gouvernement auprès d'un autre, et il peut y en avoir plusieurs par pays.
• Une ambassade est une mission diplomatique permanente (lire : une délégation de diplomates) dirigée par un ambassadeur. Le terme est souvent utilisé aussi pour le bâtiment physique qu'ils occupent, mais c'est plus correctement appelé une chance.
• Un consulat est une délégation gouvernementale dirigée par un consul. De même, le mot est souvent utilisé pour décrire le bâtiment lui-même.
• Services consulaires est le terme générique qui désigne les services fournis aux particuliers : visas, passeports, etc.
• Un consul honoraire est une personnalité locale éminente, souvent un citoyen du pays d'accueil ayant des liens commerciaux avec l'autre, qui s'est vu accorder des pouvoirs (très) limités pour fournir des services consulaires dans un lieu qui n'en aurait pas autrement.
• Un consulat honoraire se trouve à l'endroit où ladite personnalité éminente choisit d'accrocher sa plaque fantaisie au mur. Ils sont généralement inutiles pour les déplacements quotidiens, car ils n'ont généralement pas d'heures d'ouverture régulières ni de pouvoirs de délivrance de visas, mais ils peuvent être utiles en cas d'urgence (arrestation, perte de passeport, etc.).

En théorie, les conventions de Vienne tentent de diviser les rôles des diplomates et des consuls, de sorte que les ambassades s'occupent des relations d'État à État et les consulats du travail quotidien de prestation de services consulaires. Dans la pratique, cependant, ces rôles sont heureusement confus ; alors que les consulats ne font pas de diplomatie d'État à État, pratiquement toutes les ambassades s'occupent des services consulaires. Parfois, l'ambassade dispose d'une “section consulaire” distincte, qui peut même se trouver dans un autre lieu, mais elle est toujours supervisée par l'ambassadeur et fait donc partie intégrante de l'ambassade.

Enfin, il serait extrêmement inhabituel d'avoir un consulat à part entière sans ambassade correspondante. (Je connais un cas, le consulat général d'Estonie à Sydney, et ils vont le remplacer par une ambassade à Canberra en 2015). Ce qui est plus courant, c'est qu'un ambassadeur est accrédité auprès de plusieurs pays, et que les “sous-pays” sans ambassade ont des consulats honoraires.

Du point de vue d'un voyageur, la différence est presque nulle.

Les ambassades et les consulats sont des services représentatifs du gouvernement d'un pays étranger dans un autre pays.

Techniquement, une ambassade est l'endroit où un “ambassadeur” est basé. Comme il ne peut y avoir qu'un seul ambassadeur pour un pays spécifique, il ne peut y avoir (au maximum) qu'une seule ambassade. Comme l'ambassadeur est le représentant le plus haut placé de ce gouvernement étranger, l'ambassade est donc également considérée comme le lieu de représentation le plus élevé.

Un consulat est similaire, mais généralement considéré comme étant de rang inférieur en raison de l'absence d'un ambassadeur. Les consulats sont généralement plus petits - ils ressemblent plus à un bureau où l'ambassade sert souvent de résidence à l'ambassadeur et/ou à une partie de son personnel.

Certains pays peuvent ne pas avoir d'ambassade dans un pays spécifique, mais peuvent n'y avoir qu'un consulat. C'est le cas lorsqu'il n'y a pas d'ambassadeur affecté dans le pays.

Du point de vue des voyages, les deux pays fourniront généralement les mêmes services, et normalement le lieu sera beaucoup plus pertinent que le nom. Dans certains cas, les consulats peuvent être plus lents à traiter les demandes car ils peuvent simplement les transmettre à l'ambassade plutôt que de les faire eux-mêmes. Par exemple, le consulat d'Australie à San Francisco ne délivre pas de nouveaux passeports - ils sont transmis à l'ambassade à Washington DC, mais toutes les demandes de passeport des personnes de la région de San Francisco doivent être faites par l'intermédiaire du consulat local et ne peuvent pas être envoyées directement à l'ambassade !

Les deux réponses très votées ne sont pas tout à fait correctes. Les ambassades représentent l'intérêt de leur pays d'origine, les consulats servent le public (ÉDITÉ, voir commentaires ci-dessous). Bien sûr, chaque pays a une certaine liberté dans la manière d'organiser son réseau diplomatique, mais c'est l'idée générale et elle est régie par des traités internationaux.

Pour prendre un exemple dont j'ai une expérience de première main, pour obtenir le renouvellement de mon passeport ou toute autre affaire officielle impliquant mon pays d'origine, je dois me rendre dans un consulat, et non dans une ambassade. Le hic, c'est que la plupart des ambassades ont aussi une “section consulaire” (quelque chose comme un consulat au sein de l'ambassade) mais ce n'est pas une règle ou une donnée. Il est rare, mais possible, qu'une ambassade n'en ait pas. Dans ce cas, un voyageur bloqué qui se présenterait pour obtenir des documents d'urgence ou un visa ne serait pas reçu du tout et serait plutôt envoyé dans un consulat (général), souvent dans une autre ville, voire dans un autre pays. Cette distinction peut sembler quelque peu théorique, car elle n'est pas très courante, mais elle existe.

Quelques exemples :

• Ambassade de Belgique au Brésil.
• ambassade britannique, française ou américaine aux Pays-Bas (toutes à La Haye, toutes ont un consulat général à Amsterdam, le Royaume-Uni avait même l'habitude de traiter au moins quelques demandes de visa à Düsseldorf, en Allemagne).
• Ambassades française, américaine et autres en Australie (les ambassades sont à Canberra, les consulats sont répartis dans tout le pays).
• Ambassades de France au Monténégro (pas de consulat du tout), en Afrique du Sud (consulat au Cap et à Johannesburg) et en Suisse (deux consulats dans la partie francophone du pays mais pas de section consulaire à Berne).
• Ambassades suisses à Bratislava, Budapest, Ljubljana, Prague et Zagreb (les résidents de ces pays doivent se rendre à Vienne, en Autriche).

Même lorsque l'ambassade offre des services consulaires, il n'est pas rare d'avoir plusieurs consulats à part entière au sein d'une même ambassade (par exemple dans de grands pays comme les États-Unis ou dans plusieurs petits pays desservis par une seule ambassade). Il n'est donc pas si rare d'avoir un consulat sans ambassade. En cas d'urgence, cela n'a sans doute pas d'importance, mais si vous avez besoin d'un visa ou d'un nouveau passeport ordinaire, il n'y a souvent qu'un seul consulat en charge et il se peut très bien que ce soit dans une ville sans ambassade.

En fin de compte, les ambassades et les consulats ne sont pas vraiment interchangeables et dans tous ces cas, cela fait une différence pratique. En tant que voyageur, ce dont vous avez besoin, ce sont des services consulaires et le pays concerné doit vous fournir des informations sur la manière de les obtenir. Même si, en fin de compte, cela signifie souvent se présenter à l'adresse de l'ambassade, vous ne vous souciez pas et n'avez pas besoin d'une ambassade per se (soit dit en passant, en tant que citoyen de l'UE, sous certaines conditions, vous pouvez les obtenir par le biais du réseau diplomatique d'un autre État membre de l'UE).

L'ambassade représente le pays qui traite avec le gouvernement du pays hôte. Il n'y a toujours qu'une seule ambassade par pays, elle est dirigée par un ambassadeur.

Le consulat représente le pays qui traite avec les particuliers. Il peut y avoir de nombreux consulats par pays, il peut y avoir de nombreux consuls.

La confusion vient du fait que le plus souvent le bâtiment abritant une ambassade (mission diplomatique) est aussi appelé ambassade. Et le plus souvent, il abrite également le consulat principal. Du point de vue du voyageur, vous n'êtes intéressé que par les services consulaires.

De Wikipedia :

Le titre politique Consul est utilisé pour les représentants officiels du gouvernement d'un État sur le territoire d'un autre État, agissant normalement pour aider et protéger les citoyens du pays du consul, et pour faciliter le commerce et l'amitié entre les peuples des deux pays. Un consul se distingue d'un ambassadeur, ce dernier étant un représentant d'un chef d'État à un autre. Il ne peut y avoir qu'un seul ambassadeur d'un pays à l'autre, représentant le chef d'État du premier pays auprès du second, et ses fonctions tournent autour des relations diplomatiques entre les deux pays ; cependant, il peut y avoir plusieurs consuls, un dans chacune des principales villes, qui fournissent une assistance pour les questions bureaucratiques tant aux citoyens du pays du consul qui voyagent ou vivent à l'étranger qu'aux citoyens du pays dans lequel le consul réside qui souhaitent voyager ou commercer avec le pays du consul.

L'ambassade est le “lien” officiel entre un pays et un autre. C'est le “pont” entre notre département d'État et son ministère des affaires étrangères ou équivalent. À moins que vous ne soyez un fonctionnaire du département d'État, l'ambassadeur, au moins un (premier, deuxième ou troisième) “secrétaire”, ou une partie de leur personnel de soutien, vous n'y avez pas vraiment votre place.

Le consulat est l'endroit où se font les choses “au jour le jour”. Il s'agit par exemple de faire tamponner les passeports et les visas des voyageurs, et de prendre les dispositions nécessaires pour que les voyageurs soient en sécurité dans un pays étranger.

Chaque pays ne peut avoir qu'une seule ambassade dans un autre pays, mais un pays peut avoir autant de consulats (dans autant de villes) qu'il est nécessaire pour “faire le travail” en assurant la sécurité et le bien-être des ressortissants sortants et des étrangers entrants.