Pourquoi les compagnies aériennes n'offrent-elles pas des sièges vides de dernière minute à bas prix ?

Il y a beaucoup de choses que les compagnies aériennes avaient l'habitude de faire mais qu'elles ne peuvent plus faire parce que les clients ont beaucoup plus d'informations qu'auparavant. Il y a 30 ans, ce que les gens se présentaient comme faisant correspondait assez bien à ce qu'ils faisaient. Mais au fil des ans, les gens ont appris (et partagé avec d'autres) comment faire semblant d'économiser beaucoup d'argent :

• un aller simple trop cher ? Achetez un aller-retour et jetez le dernier tronçon
• billets moins chers A-B-A que B-A-B, et vous le faites souvent ? retours imbriqués
• réduction pour rester le samedi ? Ajoutez une fausse jambe à la maison - quelque part le dimanche matin, ce qui réduit le prix de l'ensemble, et jetez la fausse jambe
• les voyageurs fréquents obtiennent des surclassements gratuits ? N'achetez jamais d'affaires, vous pouvez compter sur un surclassement

Sur la question des dernières minutes, imaginez qu'un billet normal A-B le dimanche à 20h coûte 300 $. La dernière minute est de 100 $. Un billet entièrement remboursable et totalement flexible coûte 1 000 $. Les mêmes prix sont valables pour les vols de 18h, 19h et 21h. Une personne qui prend ce vol tous les dimanches peut acheter le billet remboursable de 21 heures, puis se présenter à temps pour le 6 et lancer les dés à plusieurs reprises. À un moment de la journée où les sièges vides sont courants, il voyagera pour 100 $, peut-être 9 fois sur 10. La dixième fois qu'ils utilisent leur billet remboursable, qu'ils annulent par ailleurs. Ils paient 2 000 $ pour 10 voyages, ce qui leur permet d'économiser 1 000 $. (Vous ne passeriez pas ces heures supplémentaires dans un aéroport pour économiser cet argent ? Vous n'êtes pas ce genre de type. Il serait de toute façon dans un hôtel à l'autre bout). La compagnie aérienne n'a rien gagné - le siège vide qui a été utilisé ces 9 fois s'est transformé en un siège vide à chaque fois à 21 heures. Ils ont juste utilisé le temps du personnel et des ordinateurs pour changer des choses sans autre raison que de redonner 1 000 $ de recettes au client.

Vous pensez peut-être que vous feriez quelque chose qui rapporterait de l'argent à la compagnie aérienne si ces sièges étaient disponibles. Et peut-être même que vous le feriez. Mais le comportement de “jeu du système” des personnes qui prennent l'avion chaque semaine, plus de 100 000 miles par an (c'est 2 000 miles par semaine chaque semaine, et il y a des personnes qui font le double et le triple de cela) dépasse de loin ce que les voyageurs occasionnels décident de faire.

Plusieurs facteurs entrent en jeu.

• Les compagnies aériennes ont des départements entiers consacrés à l'optimisation des recettes et à la recherche de solutions.

Parmi les facteurs qui jouent un rôle ici :

• Les passagers de dernière minute ont tendance à se trouver dans une situation d'urgence et sont donc plus enclins à payer des tarifs plus élevés.
• Les compagnies aériennes ont déjà un contingent de personnes pour remplir les sièges vides : les employés et les autres passagers non payants obtiennent souvent ces sièges gratuitement sur une base d'attente.
• Surréservation. Les sièges vides sont beaucoup plus rares aujourd'hui que par le passé.
• Préoccupations en matière de sécurité. De nos jours, les passagers de dernière minute sont intrinsèquement suspectés de terrorisme. Les offres de dernière minute ne sont souvent pas très attrayantes pour les voyageurs, car la plupart des personnes qui partent en vacances ont de toute façon besoin d'un aller-retour avec une date de retour garantie. Les compagnies aériennes offrent des rabais importants pour les vols de dernière minute, mais elles parviennent à les distinguer des passagers prêts à payer des tarifs plus élevés. Par exemple, certaines compagnies aériennes proposent des tarifs de deuil si vous pouvez prouver que vous allez à un enterrement familial. Il y a environ 30 ans, lorsque les sièges vides étaient plus répandus, au moins une compagnie aérienne offrait des billets d'attente de 30 jours aux touristes internationaux. Vous pouviez l'utiliser pour des vols illimités aux États-Unis, mais uniquement sur la base d'une réserve.

De nombreuses personnes achètent des billets flexibles entièrement remboursables parce qu'elles ne sont sûres de leur projet de voyage qu'un jour ou deux (ou moins) avant le vol. Ces billets sont environ trois à quatre fois plus chers que le billet le moins cher dans la même classe de voyage.

Si vous comptez vendre des billets très bon marché quelques heures avant le départ, de nombreuses personnes détenant des billets flexibles complets auront désormais des projets de voyage concrets à ce stade. Par conséquent, elles peuvent acheter vos billets à très bas prix à la dernière minute, s'ils sont disponibles, et ensuite rembourser leurs billets remboursables.

Il est important de souligner que cette stratégie ne présente aucun risque pour les acheteurs de billets flexibles. Si les billets bon marché ne se présentent pas, ils ont toujours une place garantie. S'ils se présentent, ils ne perdent rien en optant pour le billet bon marché à ce stade. (Sur un billet de retour, cette logique s'applique encore au moins la moitié du temps ; et généralement, les billets flexibles peuvent être achetés comme deux allers simples pour un prix similaire)

Ainsi, pour tirer quelques centaines de dollars d'un pax de dernière minute, qui, pour être honnête, ne sera probablement que marginalement rentable après avoir pris en compte le carburant supplémentaire, les frais de manutention à l'aéroport, etc., vous avez peut-être perdu des milliers et des milliers de dollars de quelques brillants acheteurs de billets flexibles, qui avaient besoin de flexibilité et étaient prêts à payer pour cela ; mais vous leur avez effectivement permis de l'obtenir pour pas cher.

Imaginez que vous parveniez à vendre tous ces sièges 100 % du temps.

Cela ne signifierait-il pas que vous sous-chargez le marché si c'était le cas ? Si l'offre répond parfaitement à la demande, cela signifie que vous êtes soit incroyablement chanceux, soit beaucoup plus probablement que vous sous-chargez le marché.

Il y a aussi un deuxième facteur. L'industrie aérienne n'est pas un marché très fluide ou très efficace. Par exemple, toutes les compagnies aériennes ne sont pas autorisées à utiliser les mêmes aéroports. Et certaines compagnies aériennes font faillite, seulement pour que le gouvernement les renfloue. Les compagnies aériennes à bas prix, comme Southwest ou JetBlue aux États-Unis (ou Easy Jet et Ryan Air en Europe), constituent une exception, mais le marché des locations de portes d'embarquement ou des baux d'utilisation préférentielle n'est pas très fluide ni transparent, et les compagnies les plus efficaces ne sont pas toujours gagnantes.