Un visa américain (tampon de visa) est uniquement destiné à l'entrée aux États-Unis. La date d'expiration du visa est le dernier jour où vous pouvez utiliser le visa pour entrer aux États-Unis. Le fait de ne pas avoir de visa valide n'affecte pas votre capacité à rester aux États-Unis, tant que vous avez un statut valide ; et inversement, avoir un visa valide ne signifie pas que vous pouvez rester aux États-Unis, si vous n'avez pas de statut.
Le statut et la durée du séjour sont déterminés par le I-94 qui vous est remis à l'entrée (enfin, on ne vous en remet plus un en papier ; vous pouvez l'imprimer en ligne). Les étudiants F-1 inscrits à des programmes pluriannuels sont toujours admis pour le “DS” (Durée du statut) sur leur I-94, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de durée de séjour fixe. Ils restent plutôt dans le statut F-1 tant qu'ils ont un I-20 valide et qu'ils ne violent pas les conditions du statut F-1. (De même pour le statut J-1, ils restent dans le statut J-1 tant qu'ils ont un DS-2019 valide)
Vous n'aurez besoin d'un visa que si vous quittez les États-Unis et devez y retourner. Il est fréquent que les étudiants étrangers de longue durée en cours de validité voient leur visa expirer depuis années parce qu'ils n'ont pas eu à quitter les États-Unis pendant cette période
Lorsque vous voyagez aux États-Unis, vous ne devriez presque jamais rencontrer quelqu'un qui vous demandera votre statut d'immigration, à moins que vous ne vous rendiez dans un rayon de 100 miles de la frontière mexicaine où se trouvent des postes de contrôle de la patrouille frontalière. Les forces de l'ordre locales (sauf peut-être en Arizona) ne s'occupent généralement pas des questions d'immigration, car elles relèvent de la compétence fédérale. La vérification du statut d'immigration n'est pas du ressort de la TSA (l'agence à laquelle vous aurez très probablement affaire lorsque vous voyagerez en avion), bien qu'il y ait eu des rapports occasionnels de mauvais agents qui crient sur les gens pour des visas expirés (ne comprenant pas que le visa n'a rien à voir avec le statut). (De plus, ils n'ont pas la formation nécessaire pour vérifier même s'ils le voulaient ; par exemple, une personne sans statut est toujours légale si elle a une demande d'ajustement de statut, de changement de statut ou de prolongation de statut en cours, ou si elle a une demande d'asile ou d'action différée en cours, etc. Les subtilités de la loi sur l'immigration sont bien trop compliquées pour qu'une agence de non-immigration puisse s'en occuper).
Votre I-94 et I-20 est une preuve suffisante de la validité de votre statut, si jamais vous avez besoin de le prouver. Vous devriez l'apporter avec vous.