J'ai utilisé beaucoup de ces cartes presque depuis leur introduction sur le marché il y a plus de dix ans, je m'appuie donc sur mon expérience ici (les corrections techniques sont les bienvenues) :
Les cartes de débit prépayées aux États-Unis se divisent en deux grandes catégories : rechargeables et non rechargeables.
Les cartes non rechargeables sont achetées avec un montant fixe de dollars américains sur la carte, et ne peuvent pas être rechargées. Une fois qu'elles sont vides, elles peuvent être jetées. Elles sont souvent vendues comme “cartes-cadeaux”, ne nécessitent pas de contrôle d'identité et se trouvent dans la plupart des épiceries, pharmacies, centres commerciaux, etc. Elles sont généralement assorties d'un prix fixe pour l'achat de la carte, et généralement sans autres frais. La valeur la plus élevée que j'ai jamais vue pour ces cartes est de 1 000 $, bien que je pense que la loi leur permet d'avoir jusqu'à 3 000 $. La plupart se situent entre 25 et 100 dollars, mais on peut trouver des coupures plus élevées en faisant quelques achats.
Les cartes rechargeables sont achetées avec une somme arbitraire chargée sur la carte, et peuvent être rechargées à tout moment. Elles comportent généralement des frais mensuels, des frais de recharge et parfois des frais de transaction. Elles nécessitent également un contrôle d'identité, et l'émetteur peut limiter l'émission aux résidents américains. (Merci, PATRIOT act !) Elles peuvent être chargées jusqu'à 3 000 $ à tout moment, bien que la banque émettrice puisse avoir une limite inférieure.
Pour autant que je sache, aucun des deux types de cartes ne peut être obtenu en dehors des États-Unis ; vous devez les obtenir en personne dans un point de vente.
Les deux types de cartes auront un site web où vous pourrez enregistrer la carte et y associer une adresse physique aux États-Unis pour les achats en ligne. Le site web indiquera également l'activité sur la carte et son solde actuel. Pour les cartes rechargeables, l'enregistrement est obligatoire et vous le ferez dans le cadre du processus d'achat des cartes. Pour les cartes-cadeaux non rechargeables, elle est facultative et n'est nécessaire que si vous souhaitez utiliser la carte pour effectuer des achats en ligne.
(Et les cartes virtuelles que vous mentionnez ne sont utilisables qu'en ligne ; elles ne peuvent pas être utilisées dans des magasins physiques.)
Quel type est le meilleur pour vous, je pense que vous seul pouvez le dire. Mais je pense qu'une ou deux cartes non rechargeables de grande valeur sont celles que vous souhaiteriez utiliser ici. Mon endroit préféré pour les obtenir est dans les centres commerciaux ; le bureau du service clientèle du centre commercial les vend, généralement en coupures allant jusqu'à 250 ou 500 dollars selon le centre, pour une somme d'environ 5 dollars.
Enfin, une note d'utilisation : lorsque votre carte est presque vide, vous pouvez demander à un commerçant de débiter le montant exact restant sur la carte, puis de régler le solde restant par un autre moyen de paiement, à condition de ne pas le faire dans un restaurant, un hôtel ou éventuellement une station-service (car ces endroits peuvent autoriser un montant supérieur à celui indiqué et régler le montant exact quelques jours plus tard). Vous pouvez également envisager d'utiliser vos propres cartes de crédit pendant votre séjour aux États-Unis ; si elles ont une bande magnétique et sont de type Visa, MasterCard, American Express, etc., elles devraient fonctionner dans la plupart des endroits aux États-Unis, à l'exception des pompes de stations-service “pay at the pump” (payez plutôt à l'intérieur du magasin)(https://travel.stackexchange.com/q/11594/3221)). En général, vous bénéficierez également d'un bon taux de change, bien que celui-ci semble varier beaucoup selon les pays et les banques. Notez que les cartes Maestro ne fonctionnent généralement pas pour les achats ici, bien qu'elles fonctionnent dans la plupart des distributeurs automatiques.