Oui, visiter l'Arabie Saoudite est probablement plus difficile que partout ailleurs dans le monde , mais ce n'est en aucun cas impossible.
Tout d'abord, si vous êtes citoyen d'un pays du Conseil de coopération du Golfe, la réponse est simple : vous n'avez pas besoin de visa pour vous rendre en Arabie Saoudite.
Si vous ne l'êtes pas, vous avez quatre (enfin, trois) choix.
- Les visas touristiques actuels ont été suspendus pour le moment, même pour les voyages en groupe. Ils changeront probablement d'avis à nouveau à un moment donné, alors autant garder l'œil ouvert.
- Les visas d'affaires sont disponibles si vous pouvez trouver une entreprise dans le Royaume pour vous sponsoriser et payer les frais de demande plutôt élevés. Une fois que vous y êtes, vous y êtes et le Royaume est votre huître, sauf pour les zones réservées aux musulmans de La Mecque et de Médine. Contrairement à la croyance populaire, les visiteurs d'affaires n'ont pas besoin de visa de sortie, qui ne s'applique qu'aux visas de travail de longue durée. Et si vos wastah (relations) sont suffisamment solides, tout est possible : J'ai rencontré des femmes célibataires et des Juifs dans le Royaume avec ces visas.
- Les visas de transit sont disponibles si vous avez une raison légitime de passer par le Royaume pour vous rendre ailleurs. Réserver un vol Saudia avec une escale de plus de 18 heures est une option, conduire une voiture à travers l'Arabie Saoudite, par exemple de Bahreïn ou des EAU vers la Jordanie en est une autre. Il y a beaucoup d'histoires sur le net à ce sujet, en voici une documentées de façon extrêmement détaillée.
- Enfin, il y a une façon infaillible de visiter le Royaume : réservez un vol Saudia avec une escale de moins de 18 heures, auquel cas vous n'avez pas besoin de visa. Le seul problème, c'est que vous serez également bloqué à l'aéroport de Djeddah, Riyad ou Dammam, qui, d'après mon expérience personnelle, sont tous terriblement ennuyeux. (Conseil de survie : Mooch free wifi from the unsecured network at the al-Fursan lounge.)
Si vous êtes musulman et de sexe masculin, vous avez deux choix supplémentaires :
- Un visa Hajj, disponible pour visiter La Mecque et Médine uniquement pendant le mois du Hajj. Les visas sont attribués par un système de loterie basé sur la population musulmane de chaque pays et sont généralement assez difficiles à obtenir. Le site Wikivoyage donne plus de détails.
- Un visa Umrah pour visiter La Mecque et Médine en dehors du mois du pèlerinage. L'Arabie saoudite a récemment annoncé un visa “Umrah-plus” qui permettrait également de voyager en dehors des lieux saints, les détails à ce sujet sont encore rares pour le moment.
Aucune de ces deux options n'est disponible pour les femmes, qui doivent être accompagnées d'un mahram (tuteur masculin) ou, si elles ont plus de 45 ans, voyager en groupe.
Et une note personnelle : j'ai passé environ six mois en Arabie Saoudite pour affaires, et du point de vue d'un visiteur, ce n'est pas si mal que ça en a l'air à la lecture de certaines des radotages sur le net. Si vous faites preuve de bon sens, respectez les coutumes locales et ne faites rien de manifestement stupide , tout ira bien. Pour certains de ses habitants, l'Arabie Saoudite est bien pire que ce que l'on pourrait croire (par exemple, j'ai été étonné par le nombre de mendiants sans ressources dans les rues de Riyad), mais c'est une autre histoire.